歷史地理學(xué)或歷史地理是研究在歷史發(fā)展中地理環(huán)境及其演變規律的學(xué)科?；旧蠚v史地理是把地理學(xué)加上時(shí)間影晌的因素，所以它是地理學(xué)的分支學(xué)科，又與沿革地理研究有密不可分的關(guān)系。歷史地理學(xué)的研究?jì)热菰L(cháng)期局限于研究歷史人文地理。
中國的歷史地理學(xué)，從古代的《禹貢》、《山海經(jīng)》、《穆天子傳》等早期著(zhù)作算起，具有悠久的歷史。1923年張其昀在《史地學(xué)報》上發(fā)表《歷史地理學(xué)》，從此歷史地理學(xué)在中國成為專(zhuān)門(mén)的現代學(xué)科。由于中國文明的延續度和歷史文獻的完整性等，學(xué)者認為中國歷史地理研究與其它國家相比有很大的優(yōu)勢。三大體系：
歷史自然地理學(xué)：研究歷史時(shí)期自然地理環(huán)境的變化及其規律，例如：歷史氣候研究。
歷史人文地理學(xué)：研究歷史時(shí)期人文地理環(huán)境的變化及其規律
區域歷史地理學(xué)：中國歷史地理學(xué)歷史地圖
雖然早在1913年中國地學(xué)界就提出了“歷史地理”這一學(xué)科名稱(chēng)，1934年創(chuàng )辦的《禹貢》半月刊也采用了“中國歷史地理”這一外文譯名，但受傳統學(xué)術(shù)思想的影響，本世紀上半葉的歷史地理研究仍以沿革地理為主，以至1950年教育部所規定的大學(xué)歷史系選修課目中，還列為“中國沿革地理”。 曾留學(xué)英國的北京大學(xué)教授侯仁之先生在《新建設》1950年第11期上發(fā)表了《〈中國沿革地理〉課程商榷》一文，率先在國內對歷史地理學(xué)的基本理論進(jìn)行了深入的討論。在《〈中國沿革地理〉課程商榷》以及后來(lái)發(fā)表的《關(guān)于歷史地理學(xué)的若干問(wèn)題》（載1961年12月14日《文匯報》）和《歷史地理學(xué)芻議》（載《北京大學(xué)學(xué)報》（自然科學(xué)版）1962年第1期）諸文中，侯仁之教授最早闡明了歷史地理學(xué)與沿革地理學(xué)之間的本質(zhì)區別，指出“歷史地理學(xué)是現代地理學(xué)的一個(gè)組成部分，其主要研究對象是人類(lèi)歷史時(shí)期地理環(huán)境的變化，這種變化主要是由于人的活動(dòng)和影響而產(chǎn)生的。歷史地理學(xué)的主要工作，不僅要‘復原’過(guò)去的地理環(huán)境，而且還須尋找其發(fā)展演變的規律、闡明當前地理環(huán)境的形成和特點(diǎn)”?！啊馗锏乩怼瘍H是歷史地理研究的初步，而不是最終的目的。還有若干歷史地理的專(zhuān)題研究，并不借助沿革地理的知識而依然順利進(jìn)行”（《歷史地理學(xué)芻議》）。侯仁之教授的系列論文，系統闡述了中國歷史地理學(xué)的學(xué)科屬性、研究對象、任務(wù)、方法和現實(shí)意義，盡管在當時(shí)學(xué)術(shù)界仍有一些不同看法，但他的觀(guān)點(diǎn)已為大多數學(xué)者所接受。這種認識上的飛躍，將中國歷史地理學(xué)帶進(jìn)了現代發(fā)展階段。
在現代中國歷史地理學(xué)理論逐漸成熟的同時(shí)，歷史地理的科研機構、組織也相繼誕生。1956年，中國科學(xué)院地理所設置了歷史地理組（后來(lái)易名為歷史地理研究室），繼之上海復旦大學(xué)、北京大學(xué)、陜西師范大學(xué)、中國社會(huì )科學(xué)院歷史研究所、杭州大學(xué)(浙江大學(xué)前身的一部分)、武漢大學(xué)、華南師范大學(xué)、西南師范大學(xué)等單位也成立了歷史地理研究院所、研究中心或研究室。1979年中國地理學(xué)會(huì )歷史地理專(zhuān)業(yè)委員會(huì )宣告成立，1986年西安歷史地理學(xué)會(huì )也告成立。在學(xué)科建設方面，許多院校和科研單位都開(kāi)始招收歷史地理專(zhuān)業(yè)的碩士研究生，其中上海復旦大學(xué)、北京大學(xué)、陜西師范大學(xué)、 武漢大學(xué)和中山大學(xué)還是培養歷史地理專(zhuān)業(yè)博士生的重要基地。1981年以后《歷史地理》（歷史地理專(zhuān)業(yè)委員會(huì )主辦）、《中國歷史地理論叢》（陜西師范大學(xué)主辦）和《環(huán)境變遷研究》（北京大學(xué)主辦）等歷史地理專(zhuān)業(yè)學(xué)術(shù)期刊的相繼誕生，更為中國歷史地理研究的深化與普及產(chǎn)生了積極的推動(dòng)作用。正? ??如此，當代的中國歷史地理學(xué)不僅早已擺脫了作為歷史學(xué)附庸而長(cháng)期存在的尷尬局面，而且學(xué)者如林，成果迭出，已蔚然成為當世的一門(mén)顯學(xué)。

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