“阿西”是藏語(yǔ)“好地方”之意。阿西土陶以當地一種特殊的泥土作原料，在捏、捶、敲、打成鍋、罐、盆、壺、瓶后，用碎瓷做出花紋來(lái)點(diǎn)綴，最后架起松柴火燒成黑色即可。藏族人用土陶煮出來(lái)的湯味道特別鮮美，用土陶釀酒歷久彌香，用土陶茶壺泡茶醇香之味沁人心脾。作為藏族的傳統手工藝品，阿西土陶以其悠久的歷史和精湛的技藝充分展現了藏族人民的聰明才智。
云南省迪慶藏族自治州香格里拉縣（原中甸縣）尼西湯堆土陶制品遠近聞名，歷史悠久，是藏區土陶燒制技藝制品的典型代表。在尼西鄉幸福村發(fā)掘的距今二千多年前的石棺墓中發(fā)現有夾砂褐陶器，有些器物的形狀與現今尼西制作的陶器極為相似。尼西陶器的特點(diǎn)是肚大口小，選料精、做工細、多為黑陶，表面勾勒出簡(jiǎn)單花紋圖案或鑲嵌上各色瓷片作裝飾，是當地群眾喜愛(ài)的日用器具，所以居民家中的器具大都是土陶制品。

　　土是制陶的主要原料，尼西湯堆的土陶原料使用當地（薩西貢）挖來(lái)的3種材料混合，一種是附近湯滿(mǎn)河的風(fēng)化沙石研磨而成的石粉；一種是采本村附近山上的白色砂土；一種即最主要的原料是村子附近山上的紅色黏土。在燒制過(guò)程中取三分之一的白土和三分之二的紅土攪拌后在平壩上曬2至3天，再用粗10公分、長(cháng)1.2米、重7公斤的櫟木杵舂4個(gè)小時(shí)左右，用篩子篩，然后合水揉成團，將泥團燜在大鐵桶內，燜的時(shí)間越長(cháng)越易制作。

　　制陶一般在自己家中進(jìn)行，制作時(shí)多席地盤(pán)腿而坐，制陶的案子是一塊長(cháng)條形木板，鋪在地板上。因地處高原，室內陰涼，即使是夏天，也需穿著(zhù)毛衣，腿上蓋著(zhù)棉毯。制陶的工具有：陶拍（陶拍有20多種，最小的寬2公分，長(cháng)25公分，最長(cháng)的寬12公分，長(cháng)25公分）、雕筆、木刮刀和一塊圓中帶方的圓底木板，相當于手輪，圓底木板置于長(cháng)條形案子上，用左手拔動(dòng)旋轉。

　　制陶的工藝流程：采土、曬土、舂土、篩土、和泥曬土、羼料、制胚、鑲瓷、陰干、磨光、燒制、焐熏、刷酸奶渣水等十幾道工藝流程。采土：土用尼西本地所特有的一種黏土；曬土：采土回來(lái)后曬土3天左右；舂土：陶土原料混合后用木棍敲擊原料，使之更加細碎；篩土：拿篩子細篩出細泥后裝入口袋中；羼料： 風(fēng)化沙石、白色沙土和紅色黏土3種原料羼的比例為0.5：0.5：2，混合在一起；和泥:用手在沙土中央扒開(kāi)一個(gè)圓圈，把水倒入沙土圈中等待攪拌，陶土與水迅速攪拌混合，和泥是制陶的一項必不可少的重要工序，以干濕恰當為好；然后把陶土揉和成大小一樣的團狀后，在一邊堆放，蓋上塑料布保濕待用；制胚：首先取適量的陶泥，用陶拍在板子上打成條狀，在基座上盤(pán)成器型，根據器物形狀，用陶拍打成器物大體輪廓。鑲瓷：旋轉基座，用木刮刀刮勻刮平，接著(zhù)在器壁外鑲嵌瓷片，點(diǎn)飾各種圖案;陰干:成形后置于通風(fēng)處陰干（一個(gè)星期左右）；磨光：用粗麻布將陶器磨光；燒制：然后放置在火塘上烘干（一般2天左右）;再將其放在火塘周?chē)竞?至2小時(shí)； 焐熏：最后將基本成形的陶器放置在平壩上堆摞成2至3層，在陶器的空隙間和周?chē)逊潘刹?，再用櫟?shù)葉引火，燒一小時(shí)左右，待柴燃完后用鋸木灰將陶器捂10分鐘左右;刷酸奶渣水，陶器即制作完成。在他們制作的黑陶器物上，采用各種形狀的碎瓷片（通常將丟棄的瓷碗敲成各種圖案的碎片有圓形、長(cháng)方形、三角形）鑲嵌成各種圖案。有些則在器壁上手工雕刻龍頭、牛頭等圖案，顯得樸實(shí)而別致。

　　尼西湯堆一帶土陶目前已有80多種，分為生活用具、宗教? ??具、工藝品3大類(lèi)。其中生活用具有罐、鍋、爐、壺、盆等30多種。宗教用品有香爐、酥油燈盞等20多種，工藝品有花瓶、煙灰缸等20多種。
湯堆出的陶器名揚國內外，是因為湯堆土質(zhì)有特殊的黏性，湯堆陶制工藝為藏區土陶工藝之精品，均采用祖輩們傳習下來(lái)的傳統工藝和材料制作，做工精細、外觀(guān)古樸厚重、粗獷大方、特色濃郁，有“現代古董”之譽(yù)，作品遠銷(xiāo)到國內許多大城市以及香港、臺灣、新加坡、日本和歐美市場(chǎng)，深受?chē)鴥仁詹丶?、外游客和商家的青睞。

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