天文學(xué)家把超新星按它們光譜上的不同元素的吸收線(xiàn)來(lái)分成數個(gè)類(lèi)型：
●I型超新星：沒(méi)有氫吸收線(xiàn)A
●Ia型超新星：沒(méi)有氫、氦吸收線(xiàn)，有硅吸收線(xiàn)
●Ib型超新星：沒(méi)有氫吸收線(xiàn)，有氦吸收線(xiàn)
●Ic型超新星：沒(méi)有氫、氦、硅吸收線(xiàn)
●II型超新星：有氫吸收線(xiàn) 不同原初質(zhì)量和金屬豐度的核塌縮超新星塌縮原因前身星原初質(zhì)量超新星類(lèi)型殘存天體氧、氖、鎂核心電子俘獲8–10弱 II-P型中子星鐵核心塌縮10–25弱 II-P型中子星25–40 低金屬豐度或者近太陽(yáng)金屬豐度普通 II-P型形成中子星后，部分包層回落形成黑洞25–40 非常高金屬豐度II-L型 或者 II-b型中子星40–90 低金屬豐度JetSN（噴流動(dòng)力超新星）直接形成黑洞40–60 近太陽(yáng)金屬豐度弱 Ib/c型, 或者 JetSN + GRB（伽馬射線(xiàn)暴）形成中子星后，部分包層回落形成黑洞40–60 非常高金屬豐度Ib/c型中子星60–90 近太陽(yáng)金屬豐度JetSN + GRB直接形成黑洞60–90 非常高金屬豐度GRB，無(wú)超新星形成中子星后，部分包層回落形成黑洞90–140 低金屬豐度高光度JetSN + GRB直接形成黑洞90–140 近太陽(yáng)金屬豐度GRB，無(wú)超新星直接形成黑洞不穩定對140–250 低金屬豐度不穩定對超新星無(wú)任何殘存光致蛻變≥250 低金屬豐度超長(cháng)GRB，或者兼有超高光度JetSN直接形成中等質(zhì)量黑洞 Ia超新星 缺乏氫和氦，光譜的峰值中以游離硅的615.0納米波長(cháng)的光最為明顯。
Ib超新星 未游離的氦原子（He I）的587.6納米，和沒(méi)有強烈的硅615納米吸收譜線(xiàn)。
Ic超新星 沒(méi)有或微弱的氦線(xiàn)，和沒(méi)有強烈的硅615納米吸收譜線(xiàn)。 II-P超新星在光度曲線(xiàn)上有一個(gè)“高原區”。
II-L超新星 光度曲線(xiàn)（星等對時(shí)間的改變，或光度對時(shí)間呈指數變化）呈“線(xiàn)性”的衰減。
如果一顆超新星的光譜不包含氫的吸收線(xiàn)，那它就會(huì )被歸入I型，不然就是II型。一個(gè)類(lèi)型可根據其他元素的吸收線(xiàn)再細分。天文家認為這些觀(guān)測差別代表這些超新星不同的來(lái)源。他們對II型的來(lái)源理論滿(mǎn)肯定，但是雖然天文有一些意見(jiàn)解釋I型超新星發(fā)生的方法，這些意見(jiàn)比較不肯定。
Ia型的超新星沒(méi)有氦，但有硅。它們都是源于到達或接近錢(qián)德拉塞卡極限的白矮星的爆發(fā)。一個(gè)可能性是那白矮星是處于一個(gè)密近雙星系統中，它不斷地從它的巨型伴星吸收物質(zhì)，直至它的質(zhì)量到達錢(qián)德拉塞卡極限。那時(shí)候電子簡(jiǎn)并壓力再不足以抵銷(xiāo)星體本身的引力，塌縮的過(guò)程可以把剩下的碳原子和氧原子融合。而最后核融合反應所產(chǎn)生沖擊波就把那星體炸成粉碎，這與新星產(chǎn)生的機制很相似，只是新星所對應的白矮星未達錢(qián)德拉塞卡極限，不會(huì )發(fā)生碳氧核反應，爆發(fā)所產(chǎn)生的能量是來(lái)自積聚在其表面上的氫或氦的融合反應。
亮度的突然增加是由爆發(fā)中釋放的能量所提供的，爆發(fā)以后亮度不會(huì )即時(shí)消失，而是會(huì )在一段長(cháng)時(shí)間中慢慢地下降，那是因為放射性鈷衰變成鐵而放出能量。
Ib超新星有氦的吸收線(xiàn)，而Ic超新星則沒(méi)有氦和硅的吸收線(xiàn)，天文學(xué)家對它們產(chǎn)生的機制還是不太清楚。一般相信這些星都是正在結束它們的生命（如II型），但它們可能在之前（巨星階段）已經(jīng)失去了氫（Ic則連氦也失去了），所以它們的光譜中沒(méi)有氫的吸收線(xiàn)。Ib超新星可能是沃爾夫－拉葉型恒星塌縮的結果。
如果一顆恒星的質(zhì)量很大，它本身的引力就可以把硅融合成鐵。因為鐵原子的比結合能已經(jīng)是所有元素中最高的，把鐵融合是不會(huì )釋放能量，相反的能量反而會(huì )被消耗。當鐵核心的質(zhì)量到達錢(qián)德拉塞卡極限，它就會(huì )即時(shí)衰變成中子并塌縮，釋放出大量攜帶著(zhù)能量的中微子。中微子將爆發(fā)的一部份能量傳到恒星 的外層。當鐵核心塌縮時(shí)候所產(chǎn)生的沖擊波在數個(gè)小時(shí)后抵達恒星的表面時(shí)，亮度就會(huì )增加，這就是II型超新星爆發(fā)。而視乎核心的質(zhì)量，它會(huì )成為中子星或黑洞。
II型超新星也有一些小變型如II-P型和II-L型，但這些只是描述了光度曲線(xiàn)圖的不同（II-P的曲線(xiàn)圖有暫時(shí)性的平坦地區，II-L則無(wú)），爆發(fā)的基本原理沒(méi)有太大差別。
還有一類(lèi)被稱(chēng)為“超超新星”的理論爆發(fā)現象。超超新星指一些質(zhì)量極大恒星的核心直接塌縮成黑洞并產(chǎn)生了兩股能量極大、近光速的噴流，發(fā)出強烈的伽傌射線(xiàn)。這有可能是導致伽瑪射線(xiàn)暴的原因。
I型超新星一般都比II型超新星亮。
（下圖）在一個(gè)大質(zhì)量、演變的恒星（a）元素成洋蔥的殼層狀進(jìn)行融合，形成鐵芯（b）并且達到錢(qián)德拉塞卡質(zhì)量和開(kāi)始塌縮。核心的內部被壓縮形成中子（c），造成崩落的物質(zhì)反彈（d）和形成向外傳播的沖擊波（紅色）。沖積波開(kāi)始失去作用（e），但是中微子的加入使交互作用恢復活力。周?chē)奈镔|(zhì)被驅散（f），留下的只有被簡(jiǎn)并的殘骸。

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