宛南書(shū)院前身是一座建于晉代的寺院（彌陀寺），清乾隆十六年，南陽(yáng)知府莊有信改寺為宛南書(shū)院,其規模與馳名的嵩山書(shū)院、廬山的白鹿洞書(shū)院不分伯仲，可容門(mén)生300余人，規模之大，為河南書(shū)院之最。1903年光緒帝“詔改書(shū)院為學(xué)堂”，取名“宛南中學(xué)堂”。歷經(jīng)府立宛南第一中學(xué)堂(1912年)、河南省立南陽(yáng)中學(xué)校(1915年)、河南省立第五中學(xué)(1920年)、河南省立南陽(yáng)中學(xué)(1933年)、河南省立南陽(yáng)中學(xué)校(1954年)、河南省立南陽(yáng)第一高級中學(xué)校(1959年)、南陽(yáng)拖拉機配件廠(chǎng)“五七”學(xué)校(1968年)、河南省南陽(yáng)市第一中學(xué)校(1971年至今)幾個(gè)發(fā)展階段。1959年被確立為省重點(diǎn)高中，1978年再次被認定為省重點(diǎn)高中。后南陽(yáng)一中搬遷，現為南陽(yáng)實(shí)驗中學(xué)。宛南書(shū)院2008年被河南省政府批準為第5批文物保護單位。