海南鸚哥嶺自然保護區位于海南島中南部，東經(jīng)109°11′27″～109°34′06″，北緯18°49′30″～19°08′41″，地跨白沙、瓊中、五指山、樂(lè )東、昌江5市縣，總面積50464hm2，南北寬約33km，東西長(cháng)約39km，區內最低海拔170m，最高海拔1812m。

保護區是海南第一大河流南渡江和第二大河流昌化江的主要發(fā)源地。早在1981年，海南黎苗族自治州林業(yè)局就將鸚哥嶺及其周邊劃為國有水源林重點(diǎn)保護區。2004年海南省人民政府以瓊府辦（〔2004〕56號）文批準成立海南鸚哥嶺省級自然保護區，隸屬海南省林業(yè)廳，2006年組建管理站，獨立行使自然保護區管理職能。2014年經(jīng)國務(wù)院批準晉升為國家級自然保護區。

鸚哥嶺保存了華南地區連片面積最大的熱帶森林，其中基本未受人為干擾的原始森林面積占保護區總面積的64.2%，是海南省目前面積最大、自然景觀(guān)條件最為復雜的保護區，物種多樣性豐富、珍稀瀕危物種較多，至今仍有許多未被人們所知的物種，已被列入《中國生物多樣性保護戰略及行動(dòng)計劃（2011-2030年）》生物多樣性保護優(yōu)先區域。

保護區地處熱帶向邊緣熱帶過(guò)渡地區，位于海南島以熱量為主因的南北分界和以水因子主導的干濕兩區的分界。在植物區系地理上處于典型的過(guò)渡和交匯帶位置，在動(dòng)物分布方面也體現了熱帶—亞熱帶的過(guò)渡性質(zhì)。與海南其他保護區相比較，鸚哥嶺的動(dòng)物生態(tài)單元最為完整復雜。鸚哥嶺記錄的脊椎動(dòng)物特有種占海南已知特有物種的81.4%，這些特有種占鸚哥嶺已知物種的比例達到8.12%，其特有性是海南其他保護區不能比擬的。這里有大量的物種尚未被人類(lèi)記錄和認知，是許多熱帶物種和亞熱帶物種的邊緣分布區，在研究生物地理學(xué)方面具有重要意義。

根據2003～2005年的科學(xué)考察報告和之后的補充調查結果，鸚哥嶺自然保護區有從濕潤雨林、季風(fēng)常綠闊葉林、山地常綠落葉闊葉混交林、典型常綠闊葉林、落葉季雨林、半常綠季雨林、山地雨林、熱性常綠針葉林、山頂常綠闊葉矮曲林的完整垂直譜帶，并零星分布有熱性竹林、典型常綠闊葉灌叢。區內至今已記錄了鄉土野生維管束植物2017種，其中國家Ⅰ級重點(diǎn)野生保護植物4種、國家Ⅱ級重點(diǎn)野生保護植物25種，列入國際瀕危動(dòng)植物種國際貿易公約（CITES）附錄II的植物147種；記錄到脊椎動(dòng)物481種，其中國家Ⅰ級野生保護動(dòng)物5種、國家Ⅱ級野生保護動(dòng)物49種，列入瀕危動(dòng)植物種國際貿易公約（CITES）附錄Ⅰ的動(dòng)物2種、附錄Ⅱ的39種。自2005以來(lái)，科學(xué)家先后在鸚哥嶺發(fā)現并在國內外專(zhuān)業(yè)刊物上發(fā)表動(dòng)植物新屬2屬、新種20種，包括了螽蟖科1新屬和芽孢鱗毛蕨、鸚哥嶺地黃連、鸚哥嶺樹(shù)蛙等維管束植物和脊椎動(dòng)物；中國新記錄種包括輪葉三棱櫟、鸚哥大蠶蛾等達到了24個(gè)、海南新記錄種包括伯樂(lè )樹(shù)、龍眼潤楠、大杜鵑等190種；此外，還記錄到中國特有植物464種，海南特有植物178種，海南特有動(dòng)物62種。